おいしい米づくりを目指して

穀物を乾燥調製する大規模施設、その名も「カントリーエレベーター」。
水田地帯にそびえ立つひときわ大きな建物を、
皆さんも一度は目にしたことがあると思います。
今月号の特集では、この「カントリーエレベーター」を紹介します。
いよいよ始まる新米の季節に合わせて、
ＪＡいるま野が誇る大規模施設を覗いてみましょう。

カントリーエレベーターの役割

カントリーエレベーター（以下、ＣＥ）は米や麦などの共同乾燥調製施設で、集荷から乾燥、精選、もみすり、出荷までを一貫して行っています。ライスセンターと呼ばれる比較的規模の小さい施設に比べると、規模が大きく処理能力が高いのが特徴です。
米づくりには、年間を通じてさまざまな工程があります。かつては、はざ掛け（＝刈り取った稲を逆さにして、天日干しで乾燥させること）と呼ばれる方法で自然乾燥させるなど、収穫後の作業にも多くの時間と手間を要し、生産者にとっては大きな負担となっていました。こうした中、ＣＥが稼働を始めたことで一連の作業の機械化が実現。生産者の作業負担は大幅に軽減され、品質の均一化にもつながるようになったのです。
また、ＪＡいるま野のＣＥでは、サイロと呼ばれる貯蔵設備を備えています。もみの状態で貯蔵することが可能で、毎日必要な分だけをもみすりし玄米にして出荷しています。サイロには、品質低下を防ぎ鮮度を高いレベルで保つため、「サイロ冷却装置」を設置。そして、この「サイロ冷却装置」こそが、ＪＡいるま野のおいしい米づくりの肝と言えるものなのです。

サイロ冷却装置が生み出す
「いるま野鮮度米」

全国のＪＡのうち、大規模産地のＪＡを中心に導入している「サイロ冷却装置」。2012年（平成24年）には県内のＪＡで初めて導入し、現在までに管内全3カ所のＣＥに設置しています。
同装置は冷却と火力、双方の特徴を生かした乾燥調製を行うことができるもので、冷風を当てて仕上げることで自然乾燥に近い状態での貯蔵を実現。鮮度維持も期待できることから、良質な米を通年で出荷できるようになりました。
そこで、ＪＡいるま野では「採れたての新鮮なお米を、いつでも皆さまの食卓へ届けたい」との想いから、「いるま野鮮度米」と名付けて販売。15年（平成27年）には商標登録を済ませ、パッケージにはロゴとともにＣＥの画像をプリントしてＰＲしています。（ページ下参照）
ＣＥでは「サイロ冷却装置」の導入後、集荷量や買い取り量は年々増加。利用率も上昇しています。ＪＡいるま野では、引き続き消費拡大に向けた取り組みを積極的に進め、ＣＥから県内外への出庫販売をこれまで以上に強化してまいります。

米の品質を維持するための「魔法の機械」と呼ばれるドイツ製の「サイロ冷却装置」。県内のＪＡでは、ＪＡいるま野が初めて導入しました。